Avances en el mercado Latinoamericano de productos medicinales a base de cannabis

Por Esteban Rossi I., Ph.D., Colaborador Especial de New Frontier Data

Durante los ultimo dos años, los productos de cannabis registrados estuvieron cada vez más cerca de los pacientes latinoamericanos. A medida que los pacientes experimentaron con productos de CBD y (en menor grado) de THC, las propiedades terapéuticas del cannabis ganaron mayor popularidad entre una base de usuarios que viene creciendo. Esperamos que la expansión del mercado de cannabis medicinal en América Latina impulse mejoras en la salud pública y cree oportunidades para nuevas empresas e inversores.

La figura ilustra la prevalencia de determinadas enfermedades crónicas que se utilizaron para estimar el tamaño total del mercado del cannabis medicinal. El análisis se centró en las patologías para las que el cannabis tiene beneficios terapéuticos comprobados; estas incluyen: enfermedad de Alzheimer, VIH/SIDA, dolor crónico, esclerosis múltiple, algunos síntomas de cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal, epilepsia y trastornos de ansiedad tratados médicamente.

A medida que los médicos se familiarizan cada vez más con el cannabis, varios productos registrados llegaron al mercado sudamericano. Los productos contienen cannabidiol (CBD) y, en algunos casos, también tetrahidrocannabinol (THC). La evidencia científica indica que los dos cannabinoides pueden ayudar en el manejo de varias afecciones crónicas, incluidas patologías del sistema nervioso central, enfermedades autoinmunes y dolor crónico.

Los productos médicos presentan características similares, pero varían en concentración y precio. La concentración de CBD varía del 2% al 10% por mg./ml. El CBD se recomienda ampliamente para la epilepsia, el dolor y los trastornos del sueño. Los precios oscilan entre $ 56 y $ 239 USD, dependiendo del marco regulatorio del país, la concentración del producto (mg) y su marca.

Hasta la fecha, Sativex (GW Pharma) sigue siendo el único producto registrado disponible en América del Sur con THC y CBD. La evidencia clínica muestra que Sativex alivia algunos de los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) y que es seguro en las dosis recomendadas. Sin embargo, Sativex sigue siendo costoso para este mercado. Un suministro mensual compuesto por tres de botellas de 10 ml cuesta entre $400 y $650 USD. En América Latina, eso se traduce en un suministro mensual de Sativex que cuesta más de un mes de ingresos al salario mínimo.

Curiosamente, a pesar de la creciente evidencia del potencial médico de los cannabinoides, el desarrollo local de nuevos productos avanzó lentamente. Casi todos los países de la región permiten el uso compasivo y la importación de productos médicos de CBD / THC; sin embargo, pocos productos han llegado al mercado y los productores locales no han desarrollado productos de THC.

Las nuevas empresas interesadas en desarrollar productos farmacéuticos a base de cannabis se enfrentan a tres tipos de barreras de entrada. Primero, los altos costos de infraestructura, equipo y personal calificado para realizar investigación y desarrollo. En segundo lugar, algunos extenuantes obstáculos reglamentarios, ya que el cumplimiento y la garantía de calidad pueden ser costosos y llevar mucho tiempo. Y tercero, dificultad para asegurar canales de distribución adecuados.

Las principales tendencias de consumo sugieren que, independientemente de las vías reguladoras específicas elegidas por los gobiernos, la industria del cannabis seguirá creciendo. A medida que los pacientes descubran los beneficios de los cannabinoides, con la ayuda de un mayor acceso a la información científica, el número de consumidores continuara creciendo. De manera similar, a medida que las aplicaciones móviles convergen con el creciente interés en el bienestar, el ejercicio y la nutrición, cada vez más consumidores buscarán productos para mejorar su salud.

A corto plazo, continuará la competencia por los pacientes. Actualmente, los grandes actores institucionales, hospitales y proveedores de atención médica tienen la ventaja de contar con acceso directo a los pacientes. Se espera que tanto los pacientes como los médicos buscando manejar condiciones complejas converjan hacia los productos más eficaces y de costos razonables.

Por otro lado, los pacientes con afecciones graves o demasiado complejas probablemente permanecerán bajo la guía exclusiva de médicos especialistas.

En resumen, el mercado sudamericano ofrece dos oportunidades interesantes para inversionistas maduros interesados ​​en biotecnología. En primer lugar, realizar investigaciones médicas y registrar propiedad intelectual, para luego desarrollar nuevos productos médicos para el mercado regional. El marco regulatorio actual en Colombia, Perú, Uruguay y Ecuador favorece esta estrategia.

En segundo lugar, existen muchas oportunidades de distribución de productos de cannabis medicinal en todo el continente. Las empresas internacionales con experiencia en mercadeo y sólidos equipos legales podrían conquistar el creciente mercado del uso compasivo y vender productos registrados en varios países.