Tendencias y regulaciones del CBD en los mercados de alimentación y bienestar de Europa

Por Esteban Rossi I., Ph.D., Analista, New Frontier Data

Desde los primeros días de la industria del cannabis, las propiedades biológicas del cannabidiol (CBD) y otros cannabinoides han atraído el interés de la industria alimentaria y del bienestar. Sin embargo, la escasa información científica, junto con desafíos regulatorios y técnicos, retraso el desarrollo de productos. En la actualidad, dado que una gran cantidad de productos han llegado a los estantes de Europa y América del Norte, los consumidores están ansiosos por probar nuevos productos de CBD que están ganando popularidad en los mercados y los medios de comunicación.

En su último lanzamiento, EU CBD Consumer Report Series: Market Size and Demand (Vol. III), New Frontier Data resume los avances recientes en los mercados de productos con cannabis y destaca las oportunidades para las firmas interesadas en diferentes jurisdicciones europeas.

Los desafíos regulatorios para los productos con infusión de CBD giran en torno al estado del cannabinoide como ingrediente. En 2019, la Comisión Europea (CE) clasificó el CBD en el Catálogo de nuevos alimentos de la Unión Europea (Novel Foods -UE), lo que obligó a los productores a cumplir con un estricto proceso regulatorio destinado a garantizar la seguridad y confiabilidad del producto al tiempo que se protege contra practicas de mercadeo exageradas o falsas. El mandato del parlamento europeo causó molestia entre las empresas al introducir una serie de restricciones regulatorias en una industria cada vez más popular y que operaba anteriormente con normalidad.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) tiene el mandato de desarrollar guías científicas y técnicas autorizadas tanto para la preparación como para la presentación de nuevos alimentos (ver: EU 2015/2283). Las solicitudes de nuevos registros deben incluir una descripción detallada del nuevo alimento, su proceso de producción, datos de composición, usos propuestos y dosis recomendadas, así como la ingesta esperada del nuevo alimento. Además, los solicitantes deben describir ampliamente la historia del nuevo alimento, su información nutricional y los impactos en el metabolismo y la excreción, junto con información toxicológica.

Los solicitantes de un registro para nuevos alimentos deben poder demostrar suficientemente la inocuidad del nuevo alimento para los usos previstos y discutir cualquier peligro potencial para la salud que surja de su consumo. Se puede encontrar una descripción detallada del proceso de solicitud, la composición del expediente y el cronograma en las directrices de la EFSA. Como regla general, el proceso de solicitud probablemente demore entre 14 y 24 meses. Mientras tanto, los costes de aplicación pueden oscilar entre 20.000 € y 200.000 € (EUR) para productos complejos.

Para complicar aún más el proceso regulatorio, el año pasado la CE consideró brevemente si los productos alimenticios que contienen CBD deberían regularse como sustancia narcótica, según las Convenciones de las Naciones Unidas para el Control Internacional de Drogas (IDCC). Después de un análisis cuidadoso y los comentarios de los productores de cáñamo, los representantes de la industria alimentaria y el público en general, la CE se dio cuenta de que regular el CBD como narcótico paralizaría la industria, forzaría a numerosas empresas a ingresar al mercado gris y contradeciría el espíritu de la IDCC. Actualmente, para hacer negocios, los productores de cáñamo en Europa del Este y América Latina deben cumplir con las prácticas agronómicas establecidas y, en algunos casos, con las Buenas Prácticas de Manufactura (GMP) de la UE. De manera similar, las empresas interesadas en producir suplementos, bebidas y otros CBD- Los productos infundidos deben cumplir con los requisitos técnicos y legales aplicables que se encuentran vigentes en el Catálogo de nuevos alimentos.

Si bien los funcionarios gubernamentales y los representantes de la industria han debatido los costos y beneficios de los marcos regulatorios alternativos, la investigación y el desarrollo de productos ha continuado sin cesar. Numerosas empresas aprovecharon los retrasos regulatorios al abordar diversas incógnitas con respecto a la producción, estandarización y tamaños de dosificación de CBD (y otros cannabinoides). Tales esfuerzos han llevado a una mejor comprensión de las propiedades bioquímicas y biológicas del CBD y, en consecuencia, a productos mejorados y consumidores más satisfechos.

De hecho, tanto los datos de ventas como las encuestas de consumidores indican que el apetito popular por los productos de cannabis continúa aumentando, impulsado por tendencias económicas y de salud bien documentadas, y aumentado inesperadamente durante la pandemia de COVID-19. En su informe, New Frontier Data resume estas tendencias junto con los usos del CBD, el gasto per cápita y diversas estimaciones del mercado. Para aquellas empresas que desarrollan planes de negocios y proyecciones financieras, los conocimientos prácticos incluyen la interpretación de los tamaños del mercado en relación con los canales de distribución disponibles por nichos de productos.

Como se informó anteriormente, las encuestas a los consumidores indican que los usuarios europeos y norteamericanos usan principalmente CBD para controlar el dolor, la ansiedad y el estrés. Como se puede esperar de los respectivos plazos regulatorios, las tasas de conocimiento y uso del CBD son considerablemente más altas en América del Norte. Entre los usuarios europeos, el gasto per cápita en CBD varía ampliamente según el país, oscilando entre los 7 y los 57 euros (es decir, una media de 21 euros). El gasto total ha superado las expectativas comunes en Alemania (1.830 millones de euros) y el Reino Unido (1.710 millones de euros). En toda la UE, las ventas de CBD se proyectan para superar los 6.000 millones de euros (EUR) antes de finales de este año, con el mercado bien posicionado para crecer rápidamente a corto plazo. Si Estados Unidos sirve como punto de referencia, el gasto anual per cápita anual puede alcanzar los $ 300 (USD). Para obtener más información sobre los mercados europeos de productos de CBD, consulte el informe, Serie de informes del consumidor de CBD de la UE: Tamaño y demanda del mercado (Vol. III).

En última instancia, es probable que los productores, empresarios y minoristas encuentren oportunidades interesantes para considerar en el mercado de productos con CBD. Con reglas básicas claras y un conocimiento detallado de las preferencias de los consumidores, las empresas de cannabis pueden perfeccionar sus esfuerzos de marketing y dedicar más recursos al desarrollo de productos. De manera similar, los productores latinoamericanos que cumplan con las normas harían bien en optimizar sus procesos para satisfacer la creciente demanda de extractos y aislados) con CBD. Para las empresas con planes detallados y equipos sólidos de cumplimiento, el mercado europeo ofrece oportunidades únicas a largo plazo. Sin duda, tras unos años de de avances lentos, la industria del cannabis está llegando a un punto de inflexión fundamental.

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